PlayStation
PlayStation es una videoconsola de sobremesa de 32 bits, lanzada por Sony Computer Entertainment el
3 de diciembre de 1994 en Japón. La consola fue pionera en el empleo del CD-ROM como soporte de almacenamiento para sus juegos,
prescindiendo de los cartuchos convencionales que eran usados en la mayoría de
videoconsolas de la época. Sin embargo, no fue la primera consola que usara
CD-ROM ya que la Amiga CD32 incorporó previamente
dicho adelanto.
PlayStation se considera
la videoconsola más exitosa de la quinta generación tanto en ventas, como en
popularidad. Además de la original se lanzaron dos versiones más, la Net Yaroze y la PSone. Tuvo gran éxito en
emplear el CD-ROM dentro de suhardware, a pesar de que otras
compañías ya lo habían empleado, tales como: SEGA (Sega CD), Panasonic (3DO), Phillips (CD-i),
Snk (Neo Geo CD) y Atari (Atari Jaguar). Dichas compañías tuvieron poco éxito al emplear
el CD-ROM como soporte para almacenar juegos. Se estima que en todo el mundo Sony logró
vender 104,25 millones de unidades de su videoconsola en 10 años. Fue
descontinuada en 2005, y su último título fue FIFA Football 2005.
Historia
La PlayStation fue
lanzada a la venta el 3 de diciembre de 1994 en Japón,3 el 9 de septiembre de 1995 en EE. UU. y el 29 de septiembre de 1995 en Europa. Todo empezó con un
contrato roto con Nintendo a
finales de la década de 1980. Nintendo acordó con Sony, a finales de los ochenta, desarrollar
para su exitosa SuperNintendo un apéndice para incorporar juegos en CD, además
del tradicional cartucho.3 El gigante de los videojuegos, sin embargo,
rompió con la tecnológica japonesa, neófita entonces en la industria, porque
consideraba que cedía demasiado en el control y beneficios derivados de la
venta de juegos en CD. Nintendo agravió a Sony con un acto de vergüenza pública
que derivó en la venganza de la futura PlayStation.
En la ya antológica
feria tecnológica CES de 1991, Nintendo y Sony presentaron la nueva consola:
una Supernintendo con cartucho y CD. Al día siguiente, Nintendo anunció que
rompía con Sony y emprendía una nueva aventura con Philips. Ken Kutaragi, el
responsable de Sony en proyecto, juró venganza.
Ken Kutaragi, que en
aquella época era un ingeniero informático de Sony apasionado por los videojuegos,
propuso una consola que combinaba las capacidades gráficas de una estación de
trabajo y la unidad de CD-ROM de Sony. Durante 2 años, Ken Kutaragi buscó sin
éxito alguien en algún lugar del grupo audiovisual de Sony que respaldase su proyecto. Se
trasladó, junto con su investigación, de un laboratorio a otro, hasta que Teruo
Tokunaka le llevó a ver al entonces presidente Norio Ohga para que expusiera su idea.
La cúpula de Sony,
reacia desde un principio a introducirse en el mercado de los videojuegos,
pretendía terminar aquí la aventura. Sin embargo, la obstinación de Kutaragi
hizo que la compañía siguiera adelante. La empresa derivó el proyecto, con
Kutaragi a la cabeza, a Sony Music para no responsabilizarse de las
impredecibles consecuencias de la apuesta. La colaboración, a la postre, fue
fundamental para la producción de CDs. Hasta 1993, la compañía no contaría con
una sección propia de videojuegos, Sony Computer Entertaiment.
Sony lanzó la
PlayStation en Japón el 3 de diciembre de 1994. El éxito fue inmediato. La
clave estaba en las facilidades ofrecidas por la compañía a los desarrolladores
de videojuegos, entusiasmados con las grandes posibilidades técnicas, las tres
dimensiones y el CD. Los desarrolladores tomaban demasiados riesgos económicos
creando cartuchos para Sega o Nintendo; Sony, por el contrario, ofrecía todas
las facilidades para poder contar con un variado catálogo de juegos. Enseguida
se sumaron los grandes del sector. Títulos como Gran Turismo, Metal Gear o Final Fantasy son
historia fundamental de los videojuegos.
El salto a Europa y
Estados Unidos fue igual de exitoso. Sony optó rebajar el precio de su consola por
debajo de coste. El lanzamiento en América fue a 299 dólares, muy por debajo de
los 399 de su principal competidora, la Sega Saturn, barrida por
completo. Al contrario de la tendencia de la industria, Sony pretendía obtener
beneficios derivados del software, no solo del hardware. Y lo hizo: las ganancias de Sony Computer Entertaiment llegaron a suponer el 90% de
la compañía.
La primera versión
de la PlayStation superó las cien millones de consolas vendidas nueve años
después de su lanzamiento.
